夢想家與實業家的城市 (上)

不是文青追夢的花都巴黎，也並非道盡歷史的古城羅馬，芝加哥是年輕氣盛的商業重鎮，集結了美國的豪氣與霸氣，從十九世紀開始在歷史上嶄露頭角，燃燒烈焰直到今日。但，這一切是怎麼開始的呢？

1673 年，耶穌會神父馬嘉特（Marguette）與探險家裘利特（Joliet）來到芝加哥，這是史上首次有白人足跡踏上中西部平原。兩人由法王路易十四派遣出發，為的是尋找更多的資源，為法國王朝的光輝更添一筆。

迥異於鄭和下西洋的浩大艦隊，這兩個人加上其他三名助手，組成了單薄的五人探險隊，而「壯遊」的交通工具，則是輕薄的獨木舟。探險隊就這樣一路從現在的加拿大魁北克省南下，首先抵達現在美國的邁阿密一帶。

儘管到了邁阿密，馬嘉特和裘利特卻始終沒忘記，他們此行的最重要任務，是尋找傳說中的密西西比河。在十七世紀，眾人對北美的認識多半粗淺，不知道芝加哥是什麼，卻只約略聽過印地安人口中的神秘平原，那裏礦藏和野生動物資源豐富。而要抵達這平原，必須逆流而上，但河水湍急險峻，中途時不時會出現奪人命的泥流、充滿敵意的印地安部落…

想當然耳，邁阿密的印地安人一聽到兩位法國人要前去探索神秘平原，簡直不敢相信，勸阻聲也不絕於耳。最後，馬嘉特和裘利特好不容易找到了一些幫手，組成了代表法國的七人「盛大」探險隊，往北探險神秘平原。

費盡千辛萬苦，他們終於來到那塊傳說中充滿礦藏、野生動物的神秘平原，而那塊土地，就是今天的中西部。

由於冰河移動與消融的作用，幾萬年來塑造出地理上平滑如絲緞的中西部一帶，不僅礦藏豐富，更便於農業。根據裘利特的說法，拓荒者來到此地「不需花上數年砍倒樹林以建造家園，他們來的隔天，馬上可以動手蓋屋造園」。

兩個法國人，一個帶著耶穌會的使命，一個銜著實業家的精神，在平原芝加哥看到了不同的未來。

滿腔熱血的馬嘉特神父，告訴芝加哥當地印地安人說他「還會回來教導他們關於上帝的一切」，他徹底發揮耶穌會傳教士的時代精神，詳盡記錄眼見的地理、植物、人文，目的是更開拓教會的眼界，帶領更多教士前來宣導福音。馬嘉特神父憑藉對神之國度的信仰與夢想，果真回到芝加哥，他的兩回遊蹤也為白人世界開啟眼界，首次有了認識芝加哥的具體手稿。

相較之下，實業家裘利特有的是精準的預知眼光，缺的是好運氣。